Quando guardiamo un match di pro-wrestling, i nostri occhi sono incollati sui due colossi che se le danno di santa ragione. Ma c’è una terza persona sul ring che passa quasi sempre inosservata, pur avendo il controllo totale di ciò che accade: l’arbitro.
Gli arbitri nel wrestling non sono solo dei semplici “figuranti” con una maglietta a strisce. Hanno un ruolo assolutamente fondamentale, sia a livello tecnico che narrativo. Scopriamo perché sono i veri registi silenziosi dello spettacolo.
La gestione tecnica e la sicurezza del match
Il primo compito di un arbitro è, ovviamente, far rispettare il regolamento (contare gli schienamenti, le uscite dal ring e chiamare le squalifiche). Ma c’è molto di più.
L’arbitro è il guardiano della sicurezza dei lottatori. È lui che controlla da vicino se una presa di sottomissione sta facendo danni reali o se un atleta ha subito una commozione cerebrale dopo una brutta caduta. Se le cose si mettono male per davvero, l’arbitro fa il famoso segno della “X” con le braccia per chiamare i medici e fermare l’incontro, uscendo momentaneamente dal copione.
L’auricolare: Il ponte con il backstage
Hai mai notato che tutti gli arbitri moderni hanno un piccolo auricolare? Quello strumento è vitale. L’arbitro è costantemente in collegamento radio con i produttori dello show e con la dirigenza nel backstage.
Riceve indicazioni sui tempi televisivi (“Dite ai ragazzi di accelerare, mancano due minuti alla pubblicità”) e aggiornamenti in tempo reale sui finali. L’arbitro sussurra poi queste istruzioni ai lottatori mentre sono a terra o durante una presa statica. È il vero ponte di comunicazione tra la regia e il quadrato.
Attori non protagonisti della narrazione
Spesso, la figura dell’arbitro viene usata attivamente per raccontare la storia. I classici “Ref Bumps” (quando l’arbitro viene colpito per sbaglio e sviene) sono lo strumento narrativo perfetto per permettere al cattivo (Heel) di usare una sedia o imbrogliare senza essere squalificato.
In altri casi, l’arbitro diventa il vero e proprio protagonista di finali controversi. L’esempio più leggendario della storia del pro-wrestling è senza dubbio il Montreal Screwjob del 1997, quando l’arbitro Earl Hebner fece suonare la campanella per far perdere il titolo a Bret Hart su ordine segreto di Vince McMahon, cambiando la storia di questa disciplina per sempre.
Vendere la credibilità
Infine, un grande arbitro è anche un grande attore. Deve saper “vendere” l’azione e le mosse dei lottatori. Un arbitro che salta, si dispera, si tuffa sul tappeto per contare uno schienamento all’ultimo secondo, non fa altro che amplificare le emozioni del pubblico, rendendo tutto il match immensamente più credibile.
Spesso passano inosservati, ed è giusto che sia così. Ma senza di loro, il palcoscenico del wrestling semplicemente non funzionerebbe.