Prima della WWE, prima di WrestleMania e dei grandi show televisivi globali, il mondo del pro-wrestling era dominato da tre semplici lettere: NWA (National Wrestling Alliance).
Non si trattava di una semplice federazione, ma di un vero e proprio impero che ha gettato le basi per tutto ciò che conosciamo oggi. Ripercorriamo gli 80 anni di storia, cadute e rinascite dell’alleanza più prestigiosa di sempre.
Le origini e il sistema dei Territori (1948 – Anni ’70)
Fino alla fine degli anni ’40, il wrestling negli Stati Uniti era caotico e frammentato. Ogni città aveva la sua piccola federazione e il suo campione locale. Tutto cambiò nel 1948 a Waterloo, in Iowa, quando un gruppo di promoter decise di unire le forze fondando la NWA.
L’idea era rivoluzionaria: dividere l’America in “Territori” esclusivi (senza farsi concorrenza sleale) e, soprattutto, riconoscere un solo, incontrastato Campione del Mondo. Guidata dal polso fermo del presidente Sam Muchnick, la NWA divenne la casa del wrestling serio e credibile. Il Campione Mondiale NWA (leggende del calibro di Lou Thesz, Dory Funk Jr., Harley Race e Jack Brisco) viaggiava ininterrottamente di territorio in territorio, difendendo la prestigiosa cintura contro i migliori lottatori locali e riempiendo le arene di tutta la nazione.
L’età d’oro della TV e l’icona Ric Flair (Anni ’80)
Con l’avvento della televisione nazionale, la NWA trovò il suo volto definitivo: Ric Flair. Con i suoi abiti lussuosi, il suo stile di vita sopra le righe e il leggendario urlo “Woooo!”, il “Nature Boy” portò il titolo mondiale a vette di popolarità mai viste.
Erano gli anni in cui la WWF di Vince McMahon stava esplodendo a colpi di show-business e supereroi colorati. La NWA rispose puntando su un wrestling più duro, realistico e atletico. Attraverso la potente affiliata Jim Crockett Promotions (JCP), la NWA lanciò eventi storici come Starrcade e Clash of the Champions (trasmesso in chiaro per sfidare WrestleMania), regalandoci match indimenticabili come le leggendarie battaglie tra Ric Flair e Sting.
La rottura e la nascita della WCW (Fine anni ’80 – ’90)
L’espansione aggressiva della WWF costrinse la JCP a spendere cifre insostenibili, portandola sull’orlo del fallimento. Nel 1988, il magnate della TV Ted Turner acquistò la JCP per salvarla, trasformandola nella World Championship Wrestling (WCW). Da quel momento, la WCW si staccò progressivamente dall’alleanza per diventare un colosso a sé stante. Senza il suo territorio principale e senza contratti televisivi forti, il vecchio sistema territoriale della NWA crollò definitivamente.
Il declino e gli anni bui (Anni ’90 – 2000)
Gli anni ’90 e 2000 furono devastanti. Il glorioso marchio NWA finì frammentato e relegato a piccole palestre del circuito indipendente. Ci fu un breve e fortunato bagliore di speranza tra il 2002 e il 2007, quando la neonata TNA (Total Nonstop Action) ottenne i diritti per utilizzare il leggendario titolo mondiale NWA (vinto in quel periodo da atleti come AJ Styles e Jeff Jarrett). Tuttavia, quando la TNA si staccò per creare le proprie cinture, la NWA sprofondò nuovamente nell’ombra.
La rinascita con Billy Corgan (Dal 2017 a oggi)
Quando sembrava che le storiche tre lettere dovessero finire solo nei libri di storia, arrivò un salvatore inaspettato: Billy Corgan, leggendario frontman della rockband Smashing Pumpkins e grande fan di wrestling. Nel 2017, Corgan acquistò la NWA con un obiettivo chiaro: rispetto per il passato, ma con una visione moderna. Lanciò NWA Powerrr, uno show geniale (nato su YouTube) girato in uno studio televisivo retrò che ricordava esattamente gli show degli anni ’70 e ’80. Interviste al podio, assenza di schermi LED, puro wrestling lottato e tantissimo carisma.
L’eredità: La “Ten Pounds of Gold”
Oggi la NWA non domina più le arene da 80.000 posti, ma ha trovato una sua bellissima e fiera identità di nicchia. Il suo simbolo assoluto resta l’NWA World Heavyweight Championship, affettuosamente chiamato “Ten Pounds of Gold” (Dieci libbre d’oro). Una cintura magnifica che trasuda storia e che ha consacrato letteralmente tutti i padri fondatori di questo sport.
La NWA non è solo un pezzo di storia passata da guardare con nostalgia: è la radice fortissima da cui è cresciuto l’intero albero del wrestling moderno.